在中国历史上经历时间最长的就是明朝了，明朝是朱元璋于1368年建立的，1644年亡国，共计276年，12世，16个皇帝。明朝是中国王朝上大一统的，皇帝传承没有被断裂或分割的王朝，其他的王朝例如汉唐宋等皆不符合这个要求。单纯的以王朝存在时间来说的话，中国的朝代延续时间排名是：周朝（800年）---汉朝（406年）---宋朝（319年）---唐朝（289年）---明朝（276年）------清朝（268年）。
传说周武王在渭水之滨得遇姜子牙，用自己所乘的车载子牙，自己亲自拉车，走了八百步，姜子牙说，周王驮我八百步我保周朝八百年。周王国是宗主国，其它诸侯国有定期朝贡和随周天子征服的义务，除此之外周天子对各诸侯国的权利并不多，周国建五服制度，离周国越远，周天子对其影响力越弱，至于四围异族，则不受周天子节制。所以周贵族以“华夏”族自称，这也是华夏始称由来。
还有部分学者认为，最早的一个王朝叫做夏朝，只不过因为一直挖掘不到什么很好的遗迹，所以，夏朝到现在一直都没有被国际上所承认，但是在夏朝之前，中国其实还有个朝代，而且这个朝代可以说是所有朝代中时间最长的一个，这个朝代的名字就叫虞朝，存在了1600多年，只不过和夏朝一样，因为没有遗迹，而且在史料中也没有太多记载，所以到现在，连国家都没有承认这个朝代是否存在。希望科技的进步能发掘虞朝这段历史填补部落文明进化奴隶社会的这段空白期。
